陈列平为福建医科大学校友，同时也是美国耶鲁大学肿瘤免疫学部主任、教授。2013年，作为中国国家“千人计划”和福建省“百人计划”创新人才，他被引进到福建医科大学。

这次获得威廉·科利奖的总共有4名科学家，其中，日本的学者发现了人体免疫细胞的一个受体PD-1。而陈列平则发现，在癌细胞上有一个PD-1的结合子PD-L1，当PD-1和PD-L1结合时，本来应该“吃掉”癌细胞的免疫细胞，就会“束手就擒”，不再攻击癌细胞。这样，癌细胞得以不断增长。这就是“免疫耐受型”癌症的发病机理。

“约五分之一左右的癌症属于免疫耐受型，如果研发出抗体，阻断PD-1和PD-L1之间的信息传达通道，免疫细胞就能够恢复活力，对癌细胞展开攻击。”福建医科大学免疫治疗研究所副所长林基祯教授介绍，陈列平的实验室实施了用单克隆抗体阻断PD-L1及其受体PD-1相结合的战略，来拆除癌细胞的保护屏障，并在动物实验中取得成功。根据陈列平的重大发现，欧美一些国家目前已经研发出相关药物，不久前刚刚获批上市，用于治疗皮肤癌。

据介绍，国外胃癌、肝癌的发病率比国内低，因而相关研究也较少。目前，福建医科大学免疫治疗研究所正在应用陈列平的研究成果，开发新一代的单克隆抗体，对免疫耐受型的肺癌、胃癌、肝癌、肾癌和黑色素瘤等国内多发癌症进行免疫治疗研究。

威廉·科利奖项设立于1975年，每年授奖一次，由美国纽约的癌症研究所负责评审，授予在基础免疫和肿瘤免疫学领域作出重大贡献的杰出科学家。