近年来，太空产业风生水起，硅谷的风险资本家们已经不再满足于打车应用和送餐服务，开始把目光投向太空探索。

羊群效应？ 

风投调研机构CB Insights的数据显示，在2015年创纪录的23亿美元投资基础上，今年年初至今，在与太空领域相关的20笔交易中，投资金额总计已达2亿多美元。

著名风险投资家、德丰杰合伙人史蒂夫·尤尔韦松(Steve Jurvetson)就投资了包括SpaceX在内的多家太空初创企业。他希望硅谷能有动力投资这样的企业，因为它们对探索未知充满了热忱。

不过他也承认，大家之所以投资太空领域，更可能的原因还是受诱人的回报所吸引。他说，几十年来，太空行业始终呆在没有竞争的温室里，现在，这个领域终于向商业活动开放了。

由于大数据分析和云计算的发展，外加电子组件的提效和降价，创业者得以从太空中捕捉赚钱的机遇。

如今，吸引到投资和关注的太空企业不在少数。资金最雄厚的有伊隆·马斯克的SpaceX，以及通过人造卫星提供高速互联网接入的OneWeb，还有亚马逊杰夫·贝索斯创办的Blue Origin，研制人造卫星的Planet，以及有比尔·盖茨撑腰的联网卫星天线制造商Kymeta.

风险投资家们表示，人们对太空领域的投资兴趣正在不断升温。而硅谷的投资尤以羊群效应著称，风投公司Lux Capital的赫伯特(Peter Herbert)说，现在每周都有看中太空领域的机构投资者找到他。

挑战和风险

着眼太空的初创企业往往都想颠覆或者重新定义这个由来已久的行业。比如旧金山的Planet公司就专门建造不到4公斤重的人造卫星，试图捕捉整个地球的图像。

这些迷你卫星被命名为“鸽子”，由SpaceX等公司送上国际空间站，再由空间站宇航员收集起来送入轨道，形成卫星群。目前已经有60个这样的人造卫星在绕地球旋转。

到目前为止，Planet融资总额共计1.83亿美元，并签下了100多个客户。亚马逊保育协会就用它的图像来监视秘鲁的非法金矿开采活动；拜耳作物科学这样的农业巨头则用这些数据来测量农作物的健康程度与产量。

Planet联合创始人兼CEO马歇尔(Will Marshall)曾是美国宇航局的一名科学家。他说，相比于空客公司这样的老牌卫星制造商，他们的图像在清晰度方面略逊一筹，但论地表覆盖率和更新频率，Planet远在他们之上。

风投们承认，太空领域初创企业面临不小的挑战，比如当前商业火箭的发射频率太低，贝索斯曾估计，现在全世界一年有50场发射就已经相当不错。因此，只有那些最紧要的任务才能进入太空。

这些发射的可靠性也不甚理想。9月1日，SpaceX的猎鹰9号火箭在进行静态点火试验时在发射台上爆炸，有效载荷被摧毁，其中包含Facebook旨在给非洲地区提供网络覆盖的互联网卫星。此外，在2015年6月，SpaceX的另一架猎鹰9号火箭在发射2分多钟后爆炸，摧毁了有效载荷中的国际空间站物资。

2014年10月，轨道科学公司(Orbital Sciences)一架搭载国际空间站物资的安塔瑞斯火箭在升空15秒后爆炸并坠回发射台。

另外，该领域软件工程师的数量也远远不够。

前景诱人

不过在尤尔韦松这样的投资人看来，太空技术的发展前景还是相当诱人的。他说，前往月球甚至更远处的太空旅行已经呼之欲出了。

他还预言，未来四年，像SpaceX这样的初创企业将会发射数以千计的卫星进入地球轨道，使地球上更多的地区接入互联网。

他认为，从20亿人联网到60亿人联网，这个过程会比人们想象中快得多，因为这些卫星网络会让互联网遍及地球上的每一个角落。这将是我们亲历的一场最大经济变迁。

不过，就当前太空领域的技术进步和投资规模来看，这样的预测未免有些太过乐观。

贝索斯在最近的一次访谈中分析称，今后50年内，太空产业的黄金时代都不太可能降临，因为重大基础设施都没有到位。只有在发射成本降低、频率提升之后，大量的初创企业才能涌入这个产业，发挥各自的才干。