美国总统奥巴马连任以来发布的首份国情咨文中，教育成为国情咨文中浓墨重彩的一笔，甚至“关乎美国中产阶层的崛起”。奥巴马表示，对建造、能源、基础设施、房地产领域的复苏与发展，有助于创造新的就业岗位，从而实现美国经济的复苏和中产阶级的崛起。然而，这些离不开教育。为此，他呼吁，美国的未来需要给每一个孩子发展的机会。

呼吁一：提供高质量的学前教育

美国早期教育研究所最近发布《国家学前教育年鉴》显示，在过去十年里，美国对学前教育的投入持续减少。同时，研究表明，对那些最需要帮助的弱势家庭的孩子而言，这种优质学前教育资源的缺失会让他们接受高等教育的机会大为降低，从而导致其获得成功的希望更为渺茫。这种状况被美国教育部部长邓肯描述为“教育缺失——经济无知——道德滑坡”的怪圈。

“一次又一次的科学研究证实，一个孩子越早接受教育，他的未来之路就能越平稳。”奥巴马如此表示。为此，奥巴马呼吁，让美国的每一个孩子都能享受到高质量的学前教育。然而，目前，美国私立幼儿园每周动辄上百美元的学费以及公共学前教育资源的分配不均，甚至让大多数美国中产阶级家庭望而怯步或者左右为难。

奥巴马在国情咨文中称，在高质量的学前教育领域每投入1美元，就能够为美国政府以后在提升毕业率、降低未成年人怀孕率，甚至削减犯罪率等地方节省7美元。

就在国情咨文发布两日后，奥巴马来到位于佐治亚州的迪卡特市社区活动中心发表讲话并指出，要为所有儿童提供高质量的学前教育。当日，奥巴马还造访了迪凯特市一所针对4岁儿童的早期儿童学习中心，并和儿童一起互动，以彰显其对将提供高质量的学前教育作为第二任期内执政重点的信心和热情。

美国教育部工作人员蒂芙尼表示，根据指示，教育部正在考虑增加对4岁及之前适龄儿童的教育投入，并准备开展配套计划。配套计划包括三大方面：为每个儿童提供高质量的学前教育，通过与50个州建立经费合作关系，使联邦拨款和优质学前教育学校与机构能够惠及到所有弱势家庭的4岁儿童;为儿童提供更多接受优质学前教育的机会，惠及对象包括刚出生的婴儿和蹒跚学步的幼儿;通过“义务家访”项目加大对儿童的家访次数，参与者包括护士、社会工作者以及其他儿童问题专家，以实现儿童健康的学习与成长。据悉，高质量学前教育计划经费主要基于美国“力争上游——早期学习挑战”计划基金，而该基金由美国教育部与卫生和福利部共同组建。

呼吁二：鼓励高中为就业做准备

目前，德国非常注重对高中生技术方面的培养，很多德国高中生一毕业就能直接参加工作。奥巴马认为，德国的经验值得美国效仿。为此，他呼吁，“让我们确保高中学历可以让美国的孩子走上一条通往好工作的道路。”

据了解，美国已经开始在行动。通过纽约公立学校和大学以及计算机公司等合作办学，一些美国的高中生毕业后，不仅能拿到高中学历，还能拿到电脑或者工程学领域的专科毕业证书。然而，奥巴马认为，政府需要给每一个美国高中生提供类似的机会。

在国情咨文中，奥巴马宣布，美国将奖励和新大学及新雇主建立伙伴关系的高中，以培养能满足当今和未来雇主需求的技能性高中毕业生。显而易见，对美国高中进行重新定位，以使高中学习更符合市场的需求，这完全是奥巴马政府教育改革思路之中“让高中为就业做准备”计划的落实与延续。

通过学业测试来提高美国中小学生的技能也是美国政府工作的重点。4年前，美国开始了通往巅峰的竞赛—— 一种让每个州都确信可以发展智能课程表和高标准的竞赛。奥巴马在国情咨文中强调，这大约花费美国每年用于教育领域投入的1%。

众所周知，学业水平测试在教育决策方面至关重要。然而，美国教育部国家教育数据统计中心工作人员杰克·巴克利表示，在过去几年，美国陆续出现一些测试作弊的案例，这导致了公众对美国学业测试的忧虑。

为此，美国教育部向公众征集意见，并向美国基层教育工作者、相关学者、负责测评的机构、法律事务所和非政府组织等寻求建议，甚至召开专题研讨会等，并形成了系列报告。作为奥巴马政府教育决策的重要参考文件，杰克认为，该报告有助于美国学业测评的规范性和公正性，更有助于美国学生能力的提升。

呼吁三：让更多年轻人上得了大学

“即便受到更好的高中教育，很多年轻人仍然需要接受高等教育。道理很简单，接受的教育越高，其拥有好工作并成为中产阶级的可能性也就越大。”奥巴马表示，美国要“让更多年轻人上得了大学”。

据美国政府2012年2月公布的2013年财政预算计划，美国教育预算比上一年增加了2.5%，总金额达到698亿美元。然而，尽管奥巴马政府大力倡导在教育领域增加投入，在各州政府财政赤字高企、教育经费短缺的钱荒时代，美国公立大学的生存面临前所未有的难题。与此同时，飙升的学费让太多美国年轻人上不起大学，或者导致他们欠下巨额甚至不菲的债务。

美国教育部部长邓肯表示，民众不可能无限制地为越来越高的高等教育经费买单，高校必须在成本上进行自我“瘦身”，而政府有职责监督他们落实。

其实，让更多的美国年轻人上得了大学，这也是奥巴马推进美国大学成为世界一流大学领导者的重要一步。按照其第一任期内制定的计划，到2020年，美国大学将成为引领世界一流大学的榜样和提升国家经济竞争力的驱动机制，并继续占据世界领先位置。

在国情咨文中，奥巴马表示，联邦政府将发布一个新的“大学记分卡”，这样家长和学生就能借其挑选即将深造的高校，而其标准简而言之即是——在哪个学校能用学费得到最多的快乐。

在奥巴马2013年国情咨文发布的第二天，美国教育部即发布了奥巴马所谓的“大学记分卡”。据介绍，通过该卡提供的全国高校学费与教育质量信息，学生能找到既满足其需求，又负担得起，同时还能帮助其实现职业规划的学校。

美国教育部新闻办公室负责人表示，“大学记分卡”作为一种交互性工具，按照用户需求能够提供任何类型的数据，包括高校地理位置、校园规模、硬件配置、专业设置等各种用户关心的问题。同时，每张卡都包括5个重要信息数据——学费、毕业率、贷款违约率、平均贷款数额和就业情况。此外，所有的信息都会定期更新，而且教育部准备于明年公开进入各高校深造后毕业的收入预期。