共和党总统候选人罗姆尼终于选定竞选副手——42岁的威斯康辛州众议员、众议院预算委员会主席保罗·瑞安。参议员罗布·波特曼和前明尼苏达州长蒂姆·波伦蒂都落空了。

    瑞安虽年轻，却是国会和媒体上的知名人物。他在奥巴马的《医改法案》和提升联邦赤字上限过程中，都为白宫制造不少困难。国会一度出现“奥巴马法案”和“瑞安法案”相互对立的局面。他以自己的法案，与奥巴马针锋相对。这自然提高了瑞安的知名度。民主党一些竞选谋士认为：罗姆尼的选择是一个政治上的弱点。民主党攻击的共和党经济政策，正是“瑞安法案”的实质内容。

    奥巴马出掌白宫后，靠民主党一度控制下的国会两院，在头两年就有两项重大法案过关，一是《金融改革法案》，一是《医疗改革法案》。前者要保护市场投资者和信用卡用户，后者要保护无保病患和一般投保人。与此同时，奥巴马要停止执行布什总统为豪富减税的法案。共和党认为这是极左倾向。因此，这次美国大选就难免出现意识形态之争。

    罗姆尼既要挑一个有能力的副手，也要挑一个在意识形态领域能与奥巴马对垒的副手，于是他挑了瑞安。这等于公布了他的竞选纲领。今后共和党攻击民主党的目标主要有二：一，投入7000亿美元而经济了无起色，显示白宫无力重振经济；二，由老人福利金和医疗保健法案组成的社会安全网过于浪费，形成了空前巨大的赤字，显示出社安网有制度性问题。对奥巴马的《医改法案》，瑞安有对应的提议，他建议建立一种“凭单补助制度”（Voucher），容许65岁以上的老人自行购买私营保险公司的医疗保险，然后由联邦政府向其提供补助。他估计，这可为政府节省7000亿美元。支持奥巴马的人已在指责瑞安“要把老祖母推落悬崖。”换句话说：瑞安要废掉《医疗法案》。在罗姆尼作此选择的第二天，奥巴马的竞选广告就直指瑞安是保守主义经济的设计人，不利于中产阶级和老弱族群。有人认为，罗姆尼和瑞安有可能把美国推回1930年代“罗斯福新政”以前。

    倾向于共和党的美国媒体认为，罗姆尼选定保罗·瑞安，是因为瑞安可以为罗姆尼竞选团队平添活力。《华尔街日报》早就在支持瑞安当副总统。瑞安可以补罗姆尼之不足。罗姆尼信摩门教，瑞安信天主教，可作罗姆尼与共和党右派间的桥梁。罗姆尼选定瑞安会产生问题，民主党从此对共和党有明确的攻击目标了，但不选定瑞安也有问题，瑞安在保守媒体的知名度太大了。

    罗姆尼看出，瑞安在共和党政治圈中，有很高的人望。《今日美国》最近的一次民调显示，瑞安与新泽西州州长克里斯·克里斯蒂并列第二。瑞安的人缘率高达46%。罗姆尼很难忽视这个因素。

    人们都可以看出，这次选举决定于哪个党派能够复苏美国经济。这要靠“大主意”，如果罗姆尼胶着于巴恩投资公司和自己的报税单问题，他会越陷越深，最后有可能不能自拔。瑞安却可以放手从压缩赤字和修正医改与民主党展开辩论。瑞安顶得住攻击。罗姆尼需要的正是能与拜登副总统辩论的人。

    选定瑞安，可以突出改革社安网问题。美国有史以来第一次，退休老人领取的福利，少于他退休前做出的贡献。老人福利危机的阴影已出现。灵不灵还是未知数，瑞安却自称有一套解决办法来避免危机。但如“瑞安方案”只是要以压缩老人福利来削减联邦赤字，在选举年是一个很危险的提议。

    已退出竞选的候选人金里奇认为：选定瑞安，显示出罗姆尼的胆识。共和党一口咬定，奥巴马的左倾意识形态是美国经济一蹶不振的主因。1988年，老布什与杜卡斯基竞选总统，杜卡斯基曾说：“这次选举不是意识形态之争，而是选举有能力的人。”今年的选举，既要辩论意识形态，又要选举有能力的人。瑞安则具备这两种条件。罗姆尼这一决定同时授予奥巴马一个攻击的目标。民主党的竞选广告会说：罗姆尼挑了瑞安，就亮出了自己的货色了。

    围绕着社安网进行辩论，正是意识形态辩论的一部分。23年以前苏联及东欧集团解体，世界性意识形态斗争告一段落。但在这次大选中，美国却要再次辩论：对于老弱族群，联邦政府到底要负多大责任的问题。选定瑞安为副总统候选人，共和党已画出底线，要靠意识形态辩论与民主党行决一雌雄了。