2013年7月，一个消息震惊了美国：底特律宣布申请破产保护。它已经负债累累，约200亿美元的债务压得它喘不过气来。底特律，一个曾经无比辉煌的名字，一个曾经的美国第四大城市，在1950年高峰时拥有150万人口，现在只有区区70万人。底特律更是世界闻名的“汽车之都”，是汽车工业的代名词。福特公司在这里制造出美国第一辆汽车，引领美国成为“车轮上的国家”，更使得人数众多的汽车工人成为中产阶级，引领美国成为一个中产阶级国家。因此美国的今天与底特律息息相关。可以说，底特律之梦，曾经就是一个美国梦；而如今，底特律却成为一个美国噩梦。

如今，底特律闻名于世的是暴力之都，犯罪之都，“美国最悲惨的城市”。全市近8万座房屋被遗弃，40%的路灯不亮，公共服务接近崩溃，失业率是全美平均水平的两倍，昔日汽车城竟有了“鬼城”的封号。

许多人认为，底特律的衰败是产业结构单一，过度依赖汽车所造成。其实这是不确切的。这些年，美国汽车业已经走出了危机，而底特律却越陷越深。还有分析说，底特律破产是由于退休金重负。确实，底特律现在所有大约200亿美元的负债中，有近一半是退休金。但退休金危机只是结果，不是原因。底特律走到今天，有其独特的根源。

目前，在底特律市人口结构中，非裔占82%，白人不到10%，亚裔大约１％，与美国总体族裔结构相距甚远。族裔对立和冲突成为底特律沉沦的最重要因素。早先，白人排斥非裔，用暴力和恐吓阻止黑人进入其社区。而1967年发生的警察搜查黑人酒吧事件引发大骚乱，成为底特律的转折点，是其约半个世纪噩梦的开始。骚乱造成“逃离底特律”的潮流开始，白人大量逃离，不仅造成其人口锐减，还造成了财富的外流。一个恶性循环开始形成：人口与财富外流导致税基下降，税基下降导致公共服务减少，公共服务减少导致环境恶化导致更多的人出走。而政治腐败又加剧了这个恶性循环。底特律的多任市长都卷入贪腐丑闻，使得绝望的底特律更为绝望。

紧急财务官奥尔说，“这些问题都是底特律自己造成的”，“这个坑是我们自己挖的，现在我们要自己跳出去。” 但底特律要跳出深坑，不仅仅是解决退休金债务这些表层问题，更要寻找解决族裔冲突之道。

底特律的破产从另一个角度揭示，在马丁·路德·金领导的民权运动数十年后，在奥巴马成为美国历史上第一为黑人总统之后，美国的族裔问题其实远远没有解决，有些地方还十分严重，是一个随时会流血的伤疤。它给人们带来如下的警示：

其一，暴力是激化族裔矛盾的导火索。底特律骚乱因族裔矛盾积累而爆发，用武力平息并没有解决问题，而是使得问题尖锐化、持久化、深刻化。马丁·路德·金的梦想，是要通过和平、非暴力的通道来实现，而不是通过暴力的方式来实现，而底特律提供的是一个反面的例证。

其二，排斥融合与多元化导致族裔问题恶化。 底特律不正常的族裔结构表明多元化在这里遭遇失败。或是被隔离，或是自我隔离，排斥多元化的结果，使得族裔对立的问题不仅没有解决，反而恶化。

其三，少数族裔要自立自强。 美国民权运动的目的，在于向主流社会讨回公道，纠正少数族裔长年所受到的歧视，提升其社会经济地位。但少数族裔本身也要自立自强，不能自甘沉沦。正视自身存在的问题，努力提升自己，减少对社会对他人的依赖，学习其他族裔的优点。只有这样，才能赢得尊重，也赢得自立。也只有这样，才能实现美国的梦想，也包括马丁·路德·金的梦想，否则，像今天的底特律这样，族裔对立，暴力冲突，相互隔离，自我沉沦，只会导致一场噩梦。