最近有两件事令人忧喜参半:奥巴马医改法案于10月1日生效的同一天,美国联邦政府却有可能被迫关门。
政府即便关门,医改也不受影响
1993年,在克林顿总统任内,联邦政府曾被迫关门一次,希拉里推动的医保方案被扼杀于襁褓之中。这次人们也担心,联邦政府关门的可能性,会不会使奥巴马医改法案最终成了一纸空文。
无党派倾向的国会研究所(Congressional Research Service)认为无此可能,理由是为执行该法案而开列的经费是政府应付账款,而不是政府可付账款。即使政府被迫关门,低收入投保人照样可以在购买医疗保险时领取政府的补贴。其次,卫生部有15亿美元的内部周转金,可以调动这笔钱用来成立医保交易所。这两项其实就是奥巴马医保法案的核心内容。
年老已病的人是医改最大受益者
美国政府正式公布了法案实施后每个人所要支付的医疗保险费用,以回应共和党大肆渲染的医保费将直线上升的指责。总的来说,年轻无病的投保人将付出较高的保险费用,年老已病的人则会得到较大的帮助。
医保费用将因州而异,也会因人而异。不同的投保人需要支付不同的保险价格,联邦政府的补贴则会削减低收入投保人的费用。比如,27岁以上、不吸烟、不分性别,每月花163美元可以买到低价的“铜计划”,花203美元可买到提供较大福利的“银计划”,花240美元则可买到有更全面福利的“金计划”。
保险公司不能根据病历而拒绝病人投保或增收保险费。在该法案以前,病人往往买不到保险,或者要出高价才能买到保险。
此外,保险公司还必须为“一揽子”福利付费,包括:医院疗护、防病措施、处方药品以及产妇照料。
支持者担心年轻无病的投保人数不够众多。只有提升这类投保人的数目,才能平衡因有病投保人的增加而造成的医保费用上升。
联邦政府正筹办医保交易所
目前有36个州的交易所由联邦政府经办,因为这些州拒绝举办这样的交易所,其州长大部分是共和党人。有14个州决定自行举办。10月1日正式开办交易所,福利于明年1月1日起开始发放。
华府正忙于筹建由联邦政府经办的交易所。最重要的是保证电脑软件不出问题,因为核算是否有资格领取补贴一定要靠电脑程序。
另一个问题是:如果有资格通过交易所选购廉价医保的人,也有资格领取白卡(医疗补助medicaid),现有软件系统不会立即把申请人的资料转发到申请人居住的州。白卡是联邦政府和州政府共同举办的照顾穷人的健保制度, 所以申请人要等联邦和州的协调结果。处理白卡持有人的电脑软件系统要到11月1日才能启动,但有资格领取白卡的人仍可在1月1日领到福利。年轻无病的人可以买“应急计划”——亦即“铜计划”的核心部分,费用较低并可免受处罚。
奥巴马医改法案设计的交易所,缺点是:在网上只列出范围较小的医生网络和医院网络,大大地限制了申请人的选择。
纽约时报:共和党人阻止不了医改
共和党反对医改法案,理由之一是:政府强制个人购买医保是违反宪法的,因为宪法没有规定政府有权强迫美国人民购买商品。
德克萨斯州的共和党参议员泰德·克鲁斯(Ted Cruz)本周二在参议院作“马拉松式演说”,以阻挠对该法案进行辩论。他演说到最后,参议院中已经了无一人。《纽约时报》近日社论指出:克鲁斯是在自说自话,茶党企图利用迫使政府关门的财政手段废止医改,最后必然失败。因为美国人不愿意看到自己的政府关门,或失去支付能力。更不用说奥巴马总统自己还有回转的余地了。
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