从一连串事件的因由和时间节点看，似乎与美国这个“离岸平衡手”不无关系。美国总统奥巴马刚刚访问菲律宾等国，与菲律宾正式签署了为期10年的《加强防御合作协议》，送给了菲律宾期待已久的防务承诺。而5日开始的美菲“肩并肩”联合军演，剑锋明显指向中国。有了美军的撑腰，菲越在南海争端上对抗中国的意志得到强化。

南海地区的地缘价值不言自明，除了已被分析透彻的资源、通航价值之外，对于美国来说，其在整个亚太棋局中所具有的战略价值更为重要。作为环绕欧亚大陆“项链”中的关键一环，南海在美国的“重返亚洲”战略中扮演着重要角色。一方面，中国的迅猛发展让美国高度戒备，几乎是“条件反射式”地采取遏制手段；而另一方面，美中之间在经济贸易领域有着紧密合作，美方在反恐问题、地区安全事务上也需要中国的支持。因此对于美国来说，在南海“遏制”中国，最好的方法是自己不出面，而让南海周边国家借着美国的援助以对抗中国，以最小的代价来牵制中国。

不过，美国的“虚招”，遇到的却是中国的“实力”。在事关主权和领土完整的重大原则问题上，中国的态度坚定且强硬。中国南海权益屡屡遭遇挑衅，激发了中国正面博弈的进取精神。

外界已经注意到，中共十八大以来，新一届中央领导层在维护海权方面展示出坚定决心。从首艘航母的服役到航母舰队的启动，中国海军走向深蓝的路线图日渐清晰——从近海防御到远洋巡航，从太平洋到印度洋，中国海军的活动空间在扩大。此外，中央成立了维护海洋权益工作领导小组，国务院成立国家海洋委员会，并提出进一步经略海洋、建设海洋强国的战略任务。

而南海正是中国维护海权的一大重点战略方向。去年，习近平、李克强相继访问东南亚，提出并推动建设“21世纪海上丝绸之路”及“中国─东盟命运共同体”。另一方面，习近平2012年底和2013年4月，还两度视察南海舰队部队。今年3月，第1艘052D导弹驱逐舰“昆明”舰服役，也是列入南海舰队编制。此外，中国也一直坚持《南海各方行为宣言》，并积极就制订“南海行为准则”，与包括菲律宾在内的相关各方开展磋商，希望通过谈判努力解决海域纷争。

从经济到政治，再到军事与外交，中国正以国家行动向美国和周边国家表明，中国是太平洋的海陆大国，应该拥有和其国家力量一致的海洋利益。正如习近平在对美外交场合所讲的，“宽广的太平洋两岸有足够空间容纳美中两个大国”。这在去年美中两国元首“庄园会”中，已升华为美中新型大国关系的核心内容。

只不过当太平洋的传统形势正在破局，美国引导的利益格局正逐渐转为美中两强的对弈棋局，在新旧大国谁主沉浮的担忧下，美国不得不抛出几颗棋子牵制中国。而菲律宾等南海周边国家正是这样的棋子，或许这些小动作能一时在南海掀起小小波澜，但他们不得不承认，当中国的经济力量释放到南海周边，当这些正在制衡中国的国家搭上了中国崛起的便车，南海秩序就已经开始重构。

总之，中国在南海争端问题上，靠的是“实力”，既是国家实力、军事实力、经济实力的展现，也是中国“实实在在”解决问题的坚定决心，而这些，都是美国的“虚招”难以撼动的，还不如沿着美中新型大国共生共赢关系，让南海成为不同国家“和平”相处的“平和”之海。