从近年来美国各城市经济复苏的轨迹探秘，科技创新能力不仅增强了城市经济活力，增加了工作机会，改观并且扩充了城市经济组合规模，也提升了城市整体竞争力。譬如美国有线电视新闻网（CNN）2014年10月盘点的美国十大最具革新性城市，无论是波士顿、旧金山、华盛顿特区、波特兰这些多年来一直致力于科技创新、规划前卫的城市，还是底特律、克利夫兰、费城等经济遭遇重创伤痕累累的城市，无不以科技创新为利器，找准城市经济命脉，在信息、环境、交通、新能源等等不同领域趟出一条城市建设新路，给居民以生活幸福的希望与实惠，给城市以拓展的空间与底气。

波士顿、旧金山不约而同地设立经济技术开发区，引进大量创新创业公司，激发市民创业热忱；纽约近年开拓发展科技领域带动30万人口就业，规模直追硅谷；费城力图2015年争取戴上全美最环保城市桂冠；华盛顿特区高效应用太阳能和风力发电，使之在EPA绿色能源竞争中连续三年名列第一……这些城市的规划与经济复苏重心，在在离不开科技创新。

2014年7月揭晓的全球15座创新力城市排名榜，由荷兰埃因霍温夺冠，该南部中等城市因研发包括将来可能取代注射器的小型植入生物针（Bioneedles）等许多前景良好的技术而拔得头筹。在这个以“专利强度指数”（patent intensity）为衡量创新能力主要指标的排名中，埃因霍温平均每1万名居民拥有22.6项发明专利，而名列第二的美国圣地亚哥平均每1万名居民只有8.9项发明专利。依据这个标准，全世界最具创新力的15个城市集中在欧洲北部和美国，它们都是“知识经济”的典范，科技创新的含量甚高。美国上榜的城市还包括：旧金山（3）、波士顿（7）、明尼阿波利斯（9）、西雅图（13）；德国有4座城市榜上列名，瑞典则有3座城市上榜。

另一个美国工程技术城市的排名榜，不仅披露美国创新能力来源的诸多信息及多样性，也展现独特的地理区位构成不同类型工程技术人才群体的优势，凸显信息技术、能源、制造业等行业的创新活力与竞争力。列入这个排名榜的多数城市，本身就是高科技中心和人才集聚地，深厚的人才储备成为城市的关键资产。譬如排名第一的硅谷/圣荷西，工程师分布密度和科技创新公司密度皆力冠群雄，每千名雇员中有45名工程师，这个比例两倍于其他大都市区。其它如圣地亚哥（第五）是生物科技的重要中心；波士顿（第八）是麻省理工学院、哈佛大学的所在城市，人才济济；丹佛（第十）的科技和能源业蓬勃发展；即使是奥斯汀（第十九位），尽管工程师分布密度不到硅谷的一半，但新兴科技发展热潮势不可挡。

由于科技创新能力的差异与经济活力的变化，新世纪美国各大城市排名面临重新洗牌。尽管纽约、洛杉矶、芝加哥在规模、人口数量上依然靠前，但休斯顿、旧金山湾区已然成为最有潜力的美国大都市，这些城市的崛起与竞争显然也是依托于科技创新能力。将休士顿与旧金山湾区比较，比较有趣并且不乏启迪性，有益于传统产业与创新领域的交替革新，其产生甚或爆发的生命力不可估量。

旧金山湾区的相关单个城市在规模、人口上自然无法与那些“巨无霸”都市类比，但从旧金山到圣塔克拉拉这个海湾狭长地带的“大硅谷”，完美融合了历史人文和地理环境的优势，吸引全球最大规模的高新技术企业争相扎堆；当地的初创企业吸纳了全美将近一半的风险资本，当之无愧于全球排名第一的技术创新企业发源地，堪为美国环太平洋地区最有影响力的地区。美国各类领先的技术企业，如谷歌（Google）、脸书（Facebook）、英特尔（Intel）、苹果（Apple）、甲骨文（Oracle），以及其它高新技术跨国企业，均在硅谷设立北美总部，是美国的“数字经济之王”。有人分析，即使今后社交媒体泡沫破裂，但集聚的人才（工程师、创业者）效益、尖端技术效益和风险资本效益，仍然将使旧金山湾区在创新创业领域保持领先地位。旧金山湾区开发新技术的能力以及深不可测无穷无尽的财富，也开始征服几乎所有传统行业，从好莱坞、华尔街到商业服务、旅游、汽车、甚至航空航天业。

高度掌控能源产业，无疑是“能源之都”休斯顿在城市竞争中的王牌之一。在休斯顿安营扎寨的能源公司不下5000家，休斯顿的能源行业就业人数超过排在后面的五座城市的总和。自2008年以来，休斯顿的就业增长超过10%，几乎是旧金山湾区的两倍。当然，推动就业增长的不仅仅是能源，休斯顿也是新兴产业的中心，是美国最大的出口港，并且拥有全球最大的医学中心。

休斯顿的人均工程师数量位列美国工程技术城市排名榜亚军。不仅仅是能源推动的美国工业复兴大本营，休士顿也是实业经济的技术龙头；自2000年以来，休斯顿受过大学教育的人口以及新世纪人口数量增长速度远高于旧金山湾区，也超过纽约、芝加哥和洛杉矶，这显然给予休士顿未来更为富裕的人才资本积蓄。休斯顿也是一座适合少数族裔多元文化的城市。相较于旧金山居家大不易的名声，休士顿的工程师们可以相对轻松地买下舒适的住宅，成为悠然殷实的中产阶级。

科技决定未来，创新注入活力。不论是旧金山湾区、休士顿，还是其它创新城市、工程技术城市，都启迪人们一个城市乃至国家经济发展的真谛，那就是要不断增强创新意识，实践创新能力，发展特色经济，注重人才效益，才能让城市经济生命之树常青，推动城市竞争力持续增长。