要回答这一问题，必须对S&ED的由来以及它在美中关系当中发挥的作用做一番梳理。事实上，早在小布什政府时期，美中两国已经存在两个对话机制，分别是美中战略对话和美中战略经济对话。前者是副外长级的对话，后者是部长级的对话。奥巴马上台后，将上述两个对话整合为美中战略与经济对话，使其成为美中两国参与部门最多、议题最广的高层年度沟通机制之一。在过去8年当中，S&ED被认为是为双边关系设定目标和方向，帮助化解震荡、吸收压力、缩小分歧的旗舰对话。

以即将举行的第8轮美中战略与经济对话为例，双方将分别在战略轨和经济轨展开诸多焦点话题的讨论。战略轨主要议题将包括以朝核和南海为代表的亚太地区问题、反恐问题、在中东地区的合作问题。经济轨方面，中美双边投资协定（BIT）、中国工业产能过剩以及由此导致的贸易摩擦、人民币汇率问题等都备受瞩目。特别值得一提的是，在经济对话的小范围讨论中，两国元首特别代表将就G20议程和全球经济面临的挑战进行战略性讨论。汪洋特别强调，要为今年9月份G20杭州峰会期间，习近平主席和奥巴马总统举行的重要会晤做好经济政策准备。

也就是说，美中战略与经济对话是为了美中两国推进合作、管控分歧而设立的机制，并且在过去8年间发挥了重要作用。那么，在后奥巴马时代，这项机制还会继续延续吗？

随着奥巴马时代渐渐走向终点，美中关系势必面临更多变数。尤其是在美国大选进入白热化阶段的当下，中国议题再度成为驴象两党最信手拈来的靶标。但是，如果只看到选战期间两党候选人对中国咄咄逼人的姿态，就对美中关系忧心忡忡，恐怕又过于悲观了。实际上，从过往历史看，任何一位候选人为赢得选举，往往都会在中国议题上表现得非常强硬，甚至在新总统上台之初也可能在对华政策上示强。但在历任总统的政治周期当中，美中关系的传统走势都是“低开高走”。

当然，随着中国的实力不断加强，让美国有“后有追兵”的紧迫感。从目前情势判断，这一次，不管是希拉里还是川普当选，新总统上台后开局可能会“走得更低”。但一个不容回避的事实是，美中作为全球前两大经济体，经济关系是双边关系的压舱石和推进器。双方在经济层面有着深入联结，既合作又竞争，但在核心利益层面往往一荣俱荣、一损俱损。这种关系完全不同于冷战时期的美苏争霸。所以，美中关系尽管一直在调整，两国斗而不破的大势没有发生变化。

此外，在一个越来越全球化的世界，中国随着自身发展的溢出效应，希望在国际事务当中承担起更多的责任。美国其实也同样希望中国在更多的领域“挺身而出”，比如在联合国维和任务、资助有关项目乃至解决欧洲难民问题等，美国都期待中国扮演一个有帮助的角色。

正因如此，美中关系尽管面临诸多不确定性，但唯一确定的是双方都需要推进合作、管控分歧的对话机制。从这种意义上看，美中战略与经济对话有其重要价值，或许S&ED的名称会变化，但是奥巴马的继任者势必会推出新机制，在化解“震荡”、吸收“压力”、缩小“分歧”方面，延续美中战略与经济对话这一沟通平台的使命。