综观以往南海不太平的各种争端因子，不妨可以判断，南海危机表面仿佛只是越菲等邻国对中国的挑衅、羁绊、试探，实质是中美海权较量，是美国军事力量顽固介入亚太地区、企图重返东亚的测试触点，抑或说是美国力量在背后主导的冲突平台。

概观菲律宾方面，长久以来都自以为有美国做后盾而往往肆无忌惮，又自以为新引进的美军大型巡逻舰足以对付中国海监船而愈发张狂，但此番遭遇中方从高调声明到实际行动都比过往强硬的立场之际，菲律宾政府不得不开始找台阶，希望循“外交途径”与中国对话。不过其目的是试图通过寻求“国际仲裁”方式，将黄岩岛对峙事件国际化、多边化，实际上是扼杀和平解决的可能性。至于菲防长加斯明声称“蚂蚁如何能欺负大象？”刻意以弱者身分诉求国际社会，一搏同情而掩饰其本为挑衅者的面目。

      多年来，中国“搁置争议，共同开发”的南海政策和善意受到菲律宾、越南等国的挑战，他们罔顾中国主权大举开发南海；而域外大国也频频介入，美国、日本、印度等非南海沿岸国家都不同程度地通过经济、军事方式介入南海博弈。概观之，南海已经存在复杂的多重力量博弈。而这个博弈现象背后的现实，就是整个东亚地区秩序相对处于缺乏绝对强势的地区大国制约的态势，以至于面对中国的忍让和善意，越菲等国的气焰日益嚣张，更不必提日韩等国从未松懈其对华领土领海的虎视眈眈。至于美国，自其2010年高调宣布回归亚洲，并承诺为东盟国家撑腰后，那些企图染指中国主权的行径也就愈益频繁，不断为试探而擦枪走火，为测试而轮番挑衅。南海争端国际化某种程度上已然成为不容忽视的事实，但中国主权不容侵犯同样也成为必须严正昭示的底线。

随着中国经济发展和平崛起，中国拓展周边外交，维护海洋权益和稳定周边海域成为中国外交的重要内涵，也与视太平洋乃至亚太地区为势力范围的美国，无可回避地在战略利益上产生碰撞。美国意图在亚太地区制肘、抗衡中国，南中国海问题无疑是美国拉拢周边国家加强海事安全合作、结成利益共同体的现成筹码。中国需要正视的外来挑战，除了化解南海等区域的争端外，如何让周边国家接受一个不同于目前现状的海洋秩序至关重要。这不仅需要提升中国自身的实力，也需要坚持宣示中国主权无意妥协的信念。

目前的现状是，对于中国宣示主权的南海海域，还有越南、菲律宾、文莱、印度尼西亚、马来西亚都自诩有权而成为“声索国”的挑战者。尽管诸如菲律宾、越南等区域国家在经济与军事实力上无法抗衡中国，但他们依仗域外大国不断成为麻烦制造者。菲律宾外交部长罗萨里奥甚至称中国的南海主权声索“毫无根据”，并呼吁他国干涉表态。
面对这样复杂纠结的南海态势，中国有必要不给对方留下幻想和浑水摸鱼的余地。这从长远和根本的大局而言，也是对日本、韩国、印度等觊觎中国领海主权的非南海沿岸国家的警示。

从某种意义上说，中国的崛起和一个区域大国的成长过程，必不可免地要遭遇来自不同侧面的考验，南海博弈的增加增强，就是外交、军事领域的局部表现。另一方面，中国的崛起也让美国感受到不确定性，在美国新一轮战略扩展的背景下，有学者称中美关系也步入了“战略焦虑期”。美国的战略焦虑尤其关注中国的军事现代化进程可能改变地区力量平衡，对美国主导的地区秩序构成挑战；而中国的焦虑则因美国重返亚太而引发区域安全联锁效应，深化了周边环境安全的不确定性。与此同时，中美实力对比的不对称性，中美之间对彼此战略意图的认知不确定性，也可能放大中美之间的分歧，导致中美之间暗流涌动风波不断。因此，中美两国惟有增进战略互信与合作，才能有效控制并逐渐消弭双方的分歧。在此基础上，中国腾出手来调整区域战略，充分安抚周边国家对中国崛起的焦虑，为塑造稳定的周边战略环境和维护中国的核心利益而努力。这也是一个成长中大国的外交责任担当。

外交上可以回旋，有时还可能退让，但在维护国家领土主权问题上，中国的底线必须坚守，中国必然要以实力宣示主权，以实力赢得和平。这种实力宣示不能狭义理解为武力解决，它可以是经济外交力量的综合运用，可以是军事威慑、能量展现。南海博弈，对中国来说，是对付区域麻烦制造者的必要过程，更是向全世界宣示主权不可侵犯的信念的进程，也籍着这一进程，中国才能走向成熟，并参与重构全球区域与海洋秩序的过程。