当今世界经济有两大显著特点：经济全球化和区域经济一体化。区域经济一体化对区域外的成员有一定排斥性，表面上看与经济全球化这一大趋势背道而驰，事实上却是实现后者的必经阶段，因为只有当各区域间的发展水平相对均匀，经济全球化才能算实现。

目前全世界大大小小的一体化组织有很多，居于主导地位的，不外乎欧盟和以美国为首的北美自贸区。被视作世界经济增长新动力的亚洲尤其是东亚地区，却没有一个强有力的区域经济一体化组织，仅在东盟自贸区的基础上，由中日韩分别与其建立合作模式，但经济总量占全球1/5的这三国之间却没有任何双边或多边自贸协定，三国间的互相投资也仅占三国对外投资总量的6%，与其在全球经济中的地位不相称，也折射东北亚区域经济一体化严重滞后。

此次三国同意启动自贸区谈判，并不意味着自贸区会一步到位建好，诸多因素交织影响谈判进程。首先是经济发展程度不同，中国是发展中国家，日本是发达国家，韩国是新兴工业国，三国产业发展阶段不同，围绕哪些领域需要纳入谈判、各领域的自由化程度如何，三国之间会有一番激烈的博弈。

其次是政治因素。经济发展要有良好的政治环境作保障，国家间的经济交往更需要政治互信。现实是，中日、中韩、日韩之间都因为历史、领土等方面的芥蒂而存在互不信任，“新仇旧恨”往往交织发作。就在三国领导人会议召开时，“疆独”组织“世维会”也正在东京举行会议，日方的纵容行为令中方如鲠在喉。因为政治互信脆弱，经常引起经贸关系的波动，这是建立中日韩自贸区的一大障碍。

最后是美国因素。美国高调重返亚太，重要举措就是推出标准更高的“跨太平洋战略经济伙伴关系协定”（TPP），把中国排除在外的姿态不言自明。作为美国盟友的日本，本想在TPP中扮演重要角色，无奈国内反对声浪高涨，让其左右为难。从微观上看，三国在发展目标上有所不同；从宏观上看，是中美的战略分歧影响了中日韩自贸区的建立。

但不管怎么说，中日韩文化相近，地域相邻，人员往来频繁，经贸关系紧密，有关自贸区的联合研究也已完成，天时地利已经具备，只差人和。谈判过程难免有激烈博弈，但有助于激发东北亚经济的活力，产生1+1+1>3的效果。除了经济，中日韩自贸区的建立还将对东北亚的地区局势产生重大影响：当三国在经济上的紧密度越来越高时，必然要求政治上稳定度不断提高，减少外交纠纷，降低军事冲突风险。一些历史遗留问题可能会因此得到解决，在资源开发利用上的矛盾也会得到缓解。

环视全球，中国目前正与五大洲的28个国家和地区建设15个自由贸易区，其中10个已签署协定，既有周边国家和地区，也有欧美国家。对中国来说，谋求与更多国家建立经济上的自贸区关系，融入国际社会，既彰显对全球经济的贡献，又为自身发展营造良好的外部环境，似乎正成为其推动的目标。

而中国最应该建立自贸区的对象，非美国莫属。作为全球最大的两大经济体，尽管中美对话一直在进行，但阻碍两国经贸关系的实质性问题仍然存在，美国始终不肯承认不对等的贸易关系是两国贸易失衡的主要原因。为何不大胆尝试，考虑开启美中自贸协定谈判？在谈判过程中，许多小的分歧会被逐个解决，双方的利益会逐渐趋同，自由贸易关系会给双方带来真正的双赢。当互信积累到一定程度时，贸易平衡将水到渠成，战略分歧也会逐渐消弭，美中和平共处才会有更坚实的基础。目标虽然宏大，相信双方领导人有足够的智慧来实现。