不可否认，奥巴马第二任期开始时没有头一回那么风光，当时他高举变革大旗，从支持率不高的乔治·W·布什手中接过大权，成为美国第一位非裔总统。但奥巴马在第二任就职演讲中依旧信心满满，他发誓要恪守、保护和捍卫美国宪法，赞同妇女和同性恋者的平等权利，赞同让非法移民有一条入籍之路，赞同政府需要在与贫困的斗争中发挥作用……

四年前就任的奥巴马，曾被外界质疑由于其缺乏丰富的从政经历，能否带领美国走出危机。四年后，尽管面临更为艰巨的任务和挑战，拥有了四年总统执政经验的奥巴马或将在第二任总统任期内，完成更多的使命。

如果说，奥巴马第一任期的主要任务是重振金融危机后的美国经济，那么第二任期的使命将主要集中在处理国内政治体系的运行不畅，以及来自国际社会的多重挑战。预计这一任期的特征将是围绕解决债务、枪支管制和政党纷争、移民等难题而展开博弈。只有成功解决这些难题，他才能跨越历史的门槛，率领美国进入一个新的纪元。

国会对于提高美国债务上限的冲突正在酝酿。奥巴马已表示不会让他们绑架国家经济，不会就此进行谈判。不能达成协议将使政府无钱支付其债务，导致美国首次债务违约或者政府关闭。

奥巴马还试图就枪支实施新的限制措施。奥巴马在康州纽镇小学枪击案后承诺，动用所有的总统权力来为自己的提议战斗。他刚刚动用行政权力， 宣布了美国二十年最严厉的、最全面的控枪令，大多数共和党人和全国步枪协会都强烈反对这些措施。

在第二个任期内的其它重大议题中，移民议题可能是他最有希望兑现的议题。相比首个任期，情况发生了重大改变。白宫暗示将在今年推出一份全面法案，提供使数百万非法移民获得美国籍的途径。连续两次总统选举中都失去大量拉丁裔选民选票的共和党人表示，他们也想推动移民改革。

党派纷争方面，2014年的中期选举中，奥巴马所带领的民主党将面临艰苦的参议院保卫战。一旦继失去众议院多数党地位后，再失去参议院多数地位，奥巴马将沦为真正的“跛脚鸭”。

奥巴马的第二任期在其全球战略上将面临更多的考验。奥巴马在就职演说中称，我们将支持从亚洲到非洲，以及从美洲到中东的民主进程，因为我们的利益、以及我们的良知驱使我们代表那些渴望自由的人们采取行动。他并强调“捍卫美国传统永恒的价值观的义务”。

对于广大华人而言，更关心的是奥巴马第二任期将如何处置第一任期的“重返亚太“战略。维系美国在军事安全、经济、外交和民主价值等方面与亚太地区已经强化的交往，是奥巴马第二任期的核心政策。在这一区域，奥巴马在第一任期内留下了太多麻烦，美国高调重返亚洲直接或间接鼓励了那些与正在崛起的中国存在海疆争议的盟友，亚太地区形势正趋于紧张。美国在海疆争议问题上的矛盾立场，在对台军售、人权、网络等议题上的姿态也会增大中国对美的“恶感”。如果美国在对华政策上不改变遏制中国崛起、“防范”中国挑战的思维，美中关系则难有积极气氛，到头来还是会伤害美国的国家利益，也是美国民众不乐意见到的，更不是在美华人所期待的。

美国人已经意识到，未来的世界将大不相同，一种深刻的变革正在发生。 随着中国、印度、土耳其、巴西、南非等国在国际舞台上的地位上升，美国相对衰落是不可避免的，多极化的世界正在敲门，维护美国的一强独大的世界格局将难上加难。

因此奥巴马如何构建新的国际关系框架，调整其全球战略部署，如何向盟友和对手发出新的战略信号，将意义重大。一位有历史观的总统将为新的国际格局画出轮廓。如果奥巴马不能在第二任期内将世界新秩序推向“持久的和平”框架内，错失历史机遇，那将是美国的遗憾，也是全世界的遗憾。