英国政府拟出台要求“公共部门面向公众的工作岗位上的每一个工作人员都要说流利英语”的法律。这些公务员必须能够以相当于英国普通中等教育证书(GCSE)考试“C”或以上水平的英语进行交流，GCSE是英国学生在16岁时参加的考试。
 
这对许多公务员将是件难事，他们很可能在当年参加GCSE的时候就没能拿到“C”的成绩。去年有近40%的青少年未能达到这一标准。
 
不过，这项法律当然不是针对本地人的。它针对的是新来的人，将成为一项移民法案的一部分，在9月提交议会讨论。
 
那些要成为警察、社工、教师、助教、就业中心工作人员、地方政府雇员的人，都需要接受测试。
 

很正确。你需要能说流利的英语才能做这些工作。已经有很多人因无法说英语而被就业市场拒之门外。
 
2011年的人口普查发现，在英格兰和威尔士，有86.3万人，也就是总人口的2%，英语说得不好或根本不会说英语。在伦敦和莱斯特(Leicester)的部分地区，这一比例超过了8%。
 
未能学好英语往往意味着失业。在不会说英语的人群中，只有48%的人在工作，而就总人口而言，16至64岁的人中有72%的人在工作。
 
不会说英语的女性找到工作的可能性更低。这些女性中只有34%的人有工作，而会说英语的女性中有工作的人占58%。
 
学习语言的主要责任落在那些新移民身上。除了便于找工作以外，这也是一种礼貌。
 
但你年龄越大，学习语言就越难。只有那些尝试过学习一门语言的成年人，才知道那是一场怎样的战斗。要达到担任教师或者警察所需的标准让人望而生畏。
 
你需要每天投入其中，事实上应该是每小时；看电视、听广播，在公共交通上听人说话。你需要能够走进商店询问商品，心里明白你的问题或许不被理解，或者你理解不了对方的回答。
 
学习语言的最佳办法是在工作中学习——听你的同事闲聊，去参加你只能听懂一半内容的会议。
 
这就是移民的第22条军规：有份工作是学习语言的最佳办法，但你需要学会语言才能找到工作。
 
找个老师也有帮助。在不参加正式课程的情况下，成年移民并非不可能学会英语。我的祖父和外公都做到了。但正规的课程能帮助你起步。
 
因此令人费解的是，政府在坚称移民应该好好学习英语的同时，削减了英语课程的支出。直到上个月，任何领取求职者津贴（提供给找工作的人的福利）的人，如果语言技能较差，就会被送去参加政府资助的英语课程。
 
7月20日，政府宣布结束该项目，且立即生效。就在同一天，首相戴维•卡梅伦(David Cameron)就对抗极端主义发表了一篇演讲，其中谈到了移民学习英语有多么重要。
 
智库Demos的伊恩•怀布龙(Ian Wybron)在《泰晤士报教育副刊》(TES)的一篇文章中称，普通公民应该介入其中，担当起英语教师的角色。
 
雇主可以派员工志愿者教授英语，人们也可以指导他们的移民邻居。
 
这个主张的本意是好的，Demos也与政府削减支出一事无关。但提出这种主张的人显然不懂当一名语言教师意味着什么。
 
这是一项有挑战性的工作。面对母语不同、母语读写能力不一、往往历经坎坷才来到英国的人们，教师仅仅会说英语是不够的。
 
你需要接受培训才能教授一门语言——而说英语的人们需要的培训比别人更多，因为他们对英语语法和语言结构的了解很可能还不如母语是其他语言的受教育者。
 
在这么多领域削减支出的同时，政府决定对一项面向移民的福利开刀也许并不让人意外，后者一向是一个热门的靶子。但帮助移民学习英语并不是浪费，找到工作的移民将完全回馈英国社会。