防务展会是军工企业炫耀尖端技术的舞台。在前不久于法国巴黎举行的欧洲国际防务展期间，德国莱茵金属公司推出的“小队支援武器40”（SSW40），似乎借鉴了科幻电影《终结者》中的创意。作为全世界第一款可拆卸弹仓式全自动榴弹发射器，它体积小、射程远、功能多，可以为步兵提供远超常规水平的火力。

  榴弹发射器是一种直射支援武器，又被称为“步兵大炮”。它通常比较笨重，需要支架或固定在战车、飞机上才能稳定运行。SSW40的卖点除了“全自动射击”，还在于它能像普通枪械一样抵肩开火。莱茵金属公司表示，这款武器的操作逻辑和人机工学与突击步枪高度相似，受过简单训练的人员就可以独自使用。

  与普通步枪相比，SSW40的开发流程更加漫长。早在2012年，莱茵金属公司就披露了代号“九头蛇”的弹匣式榴弹发射器，它被视为SSW40的“直系祖先”。“九头蛇”由莱茵金属公司和美国米尔科公司合作研发，曾在2016年美国年度枪展期间亮相，但此后一直没有投入批量生产。

  围绕最新的SSW40，军事爱好者就其技战术特点各抒己见。美国“火器博客”网站此前针对“九头蛇”榴弹发射器撰写的文章可以作为参考。文章透露，在全自动射击模式下，“九头蛇”能在两秒钟内连续击发10枚榴弹。当年，在枪展上展出的“九头蛇”配备的是6发容量的弹匣，另有4发和10发弹匣可供选择。

  “火器博客”还提到，“九头蛇”的空载重量为9.91磅（约4.5公斤），长度大约83厘米。它主要使用莱茵金属公司的40×46毫米中低速榴弹。

  莱茵金属公司似乎不打算立刻公开SSW40的详细性能参数。根据官方新闻稿的说法，得益于自适应后坐力缓冲系统，该榴弹发射器能使用最新的40毫米中速榴弹（MV），并向下兼容常见的低速弹药。MV系列弹药的类型非常丰富，可搭配爆破杀伤、空爆和反装甲弹头，还提供各种非致命选项，包括催泪瓦斯、破门、训练、照明、烟雾及闪光弹。

  莱茵金属公司称，新型中速弹药具有更快的飞行速度和相对平直的弹道，能更迅速地命中目标，有效射程提升到900米左右。由此，步兵单位将获得前所未有的作战效能。

  美国“大众机械”网站评论说，虽然口径仍为40毫米，但SSW40的设计思路和使用方式与传统的榴弹发射器明显不同。以美国米尔科公司的M32A1榴弹发射器为例，它采用6发容量的转轮式弹仓，最大射程800米，使用低速弹药时射程仅400米。

  运用场景方面，SSW40可以在非对等和非对称冲突中提供有竞争力的全地形火力，需要用户在战斗中调整的只有弹匣。这意味着，士兵可以先用它攻击装甲目标，然后攻击人员等软目标，再切换为非致命弹药。另外，这种武器预留了扩展接口，可以添加激光瞄准模块、简易火控设备和弹药编程系统，支持空爆弹药，以更有效地对付掩体内的目标。

  长期以来，各国军方试图让小规模地面部队具备压倒对手的视距内火力，推动了榴弹发射器的进化。在SSW40之前，最知名的同类武器是美国陆军的XM25型25毫米榴弹发射系统，但这个项目已半途而废。按照官方说法，SSW40将在明年完成研发，如果能解决弹药携带量等关乎实用性的问题，这款武器将成为机动灵活且便于使用的近距离支援手段，让步兵小分队像科幻电影中那样，具备令对手畏惧的火力。