美国史丹福大学国际安全和合作中心研究员薛理泰2日在新加坡《联合早报》撰文表示，南海因拥有丰富油气资源，引起周边国家与中国大陆互争主权；以菲律宾为例，一边强化在黄岩岛争执中的立场，一边进行在南沙群岛的油气探勘。

薛理泰指出，由此观察，若菲律宾在黄岩岛问题上软化立场，很可能会影响对南海其它海域的声索权，因此菲律宾竭尽全力，在黄岩岛对峙局面中表现得寸步不让。就在此时，菲律宾派出外交及国防部长访美，企图获得美方的实质援助，如此大动作，背后动机仍是希望美国能在军事上给予支持。

但薛理泰认为，虽然美国高调宣称重返亚洲，但这并不意味会在南海与中国大陆陷入军事冲突，若马尼拉对华府有过高期望，最终难免要大失所望。“因为除非中国大陆军事力量大举南下”，美国才有可能会结合诸多盟国来一场“国家意志”较量；美方不可能去介入一些“偶发性的冲突”。

美方先前表示，将继续履行美菲联防条约，维持南海的航道自由通行及区域安全，但也强调对主权争议不持立场，不会偏袒任一方。