美国《纽约时报》报道说，虽然中国的第一艘航母成军，但是专家认为目前尚无作战能力。

这篇报道指出，虽然中国军事专家“激动地”评估辽宁号的重要性，但是这艘军舰在“可预见的未来”只会用于训练和测试。辽宁舰标号为16，意味着其功能仅限于训练。但是，“辽宁“号在中日为钓鱼岛（日称尖阁诸岛）主权争议时公开亮相，仍然被当成了“激起爱国情绪的场合”。

报道也引述中国国防部的声明称辽宁舰将提高中国海军的总体水平、有助于中国有效地保护国家主权。对国际而言，报道记者则认为这是向美国的盟友、中国的邻近小国——菲律宾等国家发出信号，表示中国有越来越多、可观的“工具”可供运用。

美国的一些专家表示，他们会鼓励中国兴建自己的航母和及护卫军舰，因为这“只是浪费金钱”。报道引述新加坡国立大学学者的话说“要是‘辽宁’号用来对付美国，就没有生存能力，用来对付邻国，就会被看成是欺负的象征”。

而中国要是和拥有俄制苏--230型陆基战斗机发生冲突，而辽宁舰受损“就是大丢面子”、“是不值得的”。

到目前为止，中国的飞行员还是以陆地跑道模拟在航母降落，所使用的飞机也是以苏联在25年前设计的米格-23型战斗机改良而来的歼8型战斗机。

因此该学者认为，由于中国没有适当的飞机，因此飞行员难以真正执行在航母移动时起降等等的困难任务。

报道同时也引述了中国军事专家、海军军事研究所研究员李杰的话说，辽宁舰的成军可以改变中国海军的传统作战思维、为中国海军行动的风格和结构带来质量上的改变。

报道同时表示，虽然中国从未公布各军种开支，但是外国军事专家一般认为，中国海军的预算是远低于空军和陆军。