据报道，最新数据显示，美国2012年的进出口总额为3.82万亿美元，而中国的贸易额已超过了这一数字，达到3.87万亿美元(约合24.1万亿元人民币)。不过这仅仅是计算实体商品的交易，如果将服务业算入其中，美国仍暂时领先，中国的数字也存在夸大的可能。但是中国的贸易网络在不断扩张。美联社称，目前已有124个国家将中国视为其最大的贸易伙伴。

报道称，1793年英国的特使马噶尔尼出使中国，向乾隆皇帝献上礼物时，乾隆对马噶尔尼所带来的奇珍异宝流露不屑，称中国地大物博，应有尽有。乾隆曾宣称“天朝圣德福泽天下”，也许当时他的想法有些乐观，但时过境迁，中国如今成为世界第一大商品贸易国。《经济学人》称，今天的中国用进口和出口完全实现了他的志向。