美国航天局(NASA)的“月球大气与尘埃环境探测器(LADEE)”已经不在了。

飞行控制人员证实说，这个无人月球探测器已在18日按计划于月球背面坠毁，没有伤及登月宇航员留下的那些宝贵的历史遗迹。

就在此前3天，探测器刚刚成功熬过一次月全食，虽然设计人员从未想过要应对月食这样的情况。

科学家们认为，由于探测器运行速度极快，时速高达5800公里，所以撞击月球后很可能会完全汽化，撞击地点应该是某座月球山或是某个月球坑的坑壁上。应该没有留下碎片。

参与此次项目的科学家里克•埃尔菲克17日预测说：“肯定会留下一个坑。”

到17日晚上，探测器掠过月面时的高度已降至100米的极低水平。科研人员从上周开始刻意降低探测器的飞行高度，希望确保在21日前撞击月球。

LADEE于去年9月发射升空。NASA从一开始就打算让其撞向月球背面，远离1969年至1972年间多次“阿波罗”登月行动留下的遗迹。

月球正面散布着许多登月遗迹：6个登月舱的着陆装置、旗帜、月球车等，更不用说阿姆斯特朗和奥尔德林留下的那些值得纪念的人类首批脚印了。估计距离探测器撞击地点最近的是“阿波罗12号”的着陆点，大约相距数百公里。

项目经理巴特勒•海因表示，他们最不希望发生的事就是探测器“一头栽进某处历史遗迹”。
LADEE上月完成了为期100天的主要科学任务，随后算是在加班。延长期导致探测器遭遇4月15日的月食，原先的设计方案并没考虑要熬过这样长时间的黑暗与寒冷期。

但这颗小小的(尺寸类似一台自动售货机)探测器熬过来了，只有个别压力传感器出现异常。

NASA还需要至少一两天才能搞清探测器坠落的准确位置。数据中断说明它已在月球背面坠毁。

探测器完成科学任务以后，其携带的燃料不足以让它长时间停留在月球轨道上。于是，它人为撞上了月球表面。

在这次耗资2.8亿美元的科学考察中，LADEE分析出月球稀薄大气中的多种成分(比如氖、镁和钛)，研究了因微型陨石撞击月球、扬起月表颗粒而形成的月面尘埃层。