依据合同,诺思罗普-格鲁曼公司将为美国海军首先生产3架这种无人机,它和配套系统一起能提供强大和可持续的海上侦察能力。按计划,它将在2018年和“P-8A波塞冬”反潜巡逻机联合执行首次任务。

　　“MQ-4C人鱼海神”无人机长度约14.5米,翼展约39.9米,能够在超过1.7万米的高空执行24小时全天候侦察作业。这种无人机配备可对下方海域进行360度扫描的“AN/ZPY-3”雷达等设备,一次飞行可侦察面积非常广大的海域。

　　尽管美国海军装备“MQ-4C人鱼海神”无人机的数量尚未正式公布,但美国媒体报道认为这一数字介于48架至68架之间。另据报道,澳大利亚欲购入7架这种无人机,日本也是潜在客户。

　　此前,这一无人机系统已于今年早些时候完成一系列评估测试,内容包括雷达设备在不同高度和范围的表现,以及对目标分类和数据传输的能力等。在测试中,“MQ-4C人鱼海神”无人机在飞行状态下成功将相关数据实时传输到一架“P-8A波塞冬”反潜巡逻机上,展示了其侦察、追踪、分类和辨别海上目标的能力。

　　诺思罗普-格鲁曼公司负责这一无人机项目的道格·谢弗在一份声明中说:“‘人鱼海神’的关键技术是成熟的,系统开发和设计评估都很成功。”