美国国家航空航天局(NASA)定于5月27日在美国本土利用美国太空探索技术公司载人版“龙”飞船把两名宇航员送入太空。

  如果发射成功，将改变2011年以来美国依靠俄罗斯飞船运送宇航员往返国际空间站的局面。

  【任务延长】

  美国航空航天局1日说，定于5月27日美国东部时间16时42分（格林尼治时间20时42分）在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心把“龙”飞船送入太空。

  如果发射成功，这将是私人太空运输企业首次把宇航员送入太空，同时改变美国依靠俄罗斯飞船运送宇航员往返国际空间站的局面。

  美国航天飞机2011年退役以后，美国宇航员往返空间站全部依赖俄罗斯飞船。为发展商业载人航天，美国航空航天局2014年与太空探索技术公司和波音公司签署总计68亿美元合同，分别建造载人版“龙”飞船和“星际客机”载人飞船。

  宇航员鲍勃·本肯、道格·赫尔利原计划在国际空间站工作1个星期，后来延长至1个多月。对接时间定在发射大约19小时后。

  两名宇航员欣然接受任务延期。本肯认为发射时间正值暑期，儿子比上学时更容易跟进他执行任务。赫尔利说执行任务的时长从1个月至4个月都可接受。载人版“龙”飞船可在轨道停留119天、即大约4个月。

  本肯和赫尔利将帮助正在国际空间站工作的宇航员克里斯·卡西迪更换空间站电池。这项任务需要出舱行走，单人无法独立完成。

  【加强防护】

  尽管新冠疫情蔓延，美国航空航天局和太空探索技术公司依然决定推进发射计划。航空航天局局长吉姆·布里登斯廷说：“对美国而言，这是优先任务。”

  太空探索技术公司首席运营官格雯·肖特韦尔说，将采取所有预防举措，确保宇航员的安全。“我们正在确保只有必需人员接近他们。他们佩戴口罩和手套。我们每天清洁训练设施两次。”

  美联社报道，两名宇航员及他们的妻子和儿子已经一起隔离数周，以确保家人可以在肯尼迪航天中心观看发射。发射以前，两名宇航员将完全隔离14天。

  发射当天，在美国航空航天局和太空探索技术公司飞行控制室工作的人员将保持至少2米距离，全程佩戴口罩和手套，使用洗手液。

  【居家观看】

  疫情当前，美国航空航天局和太空探索技术公司1日呼吁民众不要前往佛州，而应该待在家中、经由互联网或者电视观看发射。

  “我们眼下面临的挑战是希望确保每个人安全，因而我们请求民众不要前往肯尼迪航天中心，”布里登斯廷说，“我们不愿（疫情）暴发。”

  肖特韦尔认为更多人无法在佛州分享发射的喜悦让人遗憾，但“我们精神上……在一起更重要”。