民政部新闻发言人21日就此话题回应媒体称，设立三沙市有利于进一步加强中国对西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域的行政管理和开发建设，保护南海海洋环境。

发言人介绍，中国最早发现、命名并持续对西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行使主权管辖。中华人民共和国成立后，于1959年设立了西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，由海南行政区领导，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。一九八八年撤销海南行政区，设立海南省，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处相应划归海南省管辖。此次设立地级三沙市，是中国对海南省西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行政管理体制的调整和完善。

全国政协委员林嘉騋接受大公报采访时表示，改革开放以来，中国一直注重陆地上的建设，把海洋资源的开发和主权问题都忽略掉了，所以才造成现在东南亚几个国家都虎视眈眈，比如之前菲律宾挑起的黄岩岛争端、越南的战机侵入南沙群岛等。他表示，南海的中沙、南沙、西沙群岛历来都是中国主权管辖，国家的主权不能有丝毫的让步。

林嘉騋认为，在南海问题上，中国应该主动采取措施，包括之前的在南海进行石油天然气的开采；组织游客到南海岛屿旅游；在南海宣布禁渔令、播报天气预报等，都是在宣示中国在南海的主权。

林嘉騋说，此次中国宣布设立地级三沙市，是在行政区划上采取的主动措施。过去虽然宣布主权，但是没有行政方面的手段来管理这些地方。建议在此基础上，进一步建立机制，成立有别于海军的海上自卫队和内部的海上警卫队来对岛屿进行保护管理。包括组织一些渔民到海上去捕鱼，用中国自己的海监船护航，对外宣示中国对这些岛屿的重视，不再是鞭长莫及的感觉。

中国人民大学国际关系学院教授时殷弘表示，中国设立地级三沙市，可以看做是对于越南近日在南海问题上挑衅的回应。他表示，中方希望越南能遵守两党总书记去年十月签订的协议，但如果越南非要挑事，黄岩岛的斗争经验给予的启示，就是针锋相对、后发制人、奉陪到底。

西沙工委默默管理三沙

在对南海主权问题的多年纷争中，西沙工委这个管理着200多万平方公里海域的行政机构，一直维持着县级编制架构。西沙工委多年来的“低调”，也与中国政府此前在南海问题上的调子一致。

据内地媒体报道，西沙工委成立于1959年，是负责行使中国对西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛及其边邻海域主权与管辖权的行政机构。公开资料显示，1959年3月，国务院批准的“西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”在永兴岛上成立，自此中国政府行政机构开始驻岛行使主权，组织开发建设工作，加强对西、南、中沙群岛岛礁及其附近海域的行政管辖。

目前，西沙群岛常住总人口3500人，流动人口2.5万人，主要居住在永兴岛、石岛、金银岛、深航岛、中建岛和东岛上。南沙群岛海域面积80多万平方公里，相当于四五个广东省那么大。整个南海诸岛岛屿面积13平方公里，海域面积200多万平方公里。

驻岛干部一直实行轮换，三四个月或半年，永兴岛上的干部职工就回到陆上，另一批人则上岛顶班，开始孤寂的海岛生活。

西沙工委这个机构的存在无疑意味着一种主权宣示，但特殊的是，西沙工委只是县级单位，而不是一级地方政府，就像街道办事处是一种派出机构，它是海南省政府的派出机构。西沙工委下辖多个村委会，但没有海上执法力量，其存在意义并不在于实际的行政管理，而是表明中国对“九段线”以内南海的主权立场。

2009年3月1日，西沙工委办事处成立50周年的日子。为了不引起可能发生的外交矛盾，西沙工委没有搞相关庆典活动。

2012年6月21日，中国官方正式宣布撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。