2009年，由于捐赠资金数量大幅下降近30%，哈佛大学(Harvard University)停止兴建横跨查尔斯河的一座拟投资12亿美元的科学中心，项目留下的地基以及一处闲置的施工场地让附近居民很是生气。

由于预算紧张，哈佛已经推迟了科学中心项目的建设。图中围栏内为施工地带。
哈佛说，该项目将恢复建设，不过要等到2014年。即使如此，建设规模也只有原先设计的一半，这反映出该校最近在财务方面的谨慎态度。哈佛大学发言人凯西(Kevin Casey)今年6月在一次会议上说，鉴于学校在经济上所面临的状况，此举非常必要。

许多大学的财务状况都不牢固，这是因为各州向学校提供的资助下降，而学校捐赠基金的回报率也出现下滑。在哈佛以及部分常春藤大学，经济衰退所带来的影响挥之不去，因为这些学校的收入严重依赖捐赠资金。哈佛目前320亿美元的捐赠资金数量已经高于其2009年260亿美元的规模，但仍然低于经济衰退前2008年369亿美元的规模。

哈佛在某些领域恢复了投入，对学生的资金援助自2008年以来大幅上升。但一种新的意识已经扎根，即可动用的资金资源不像以前那样丰富。哈佛大学教务长加伯(Alan Garber)说，资金限制已经变得更加真实。

哈佛正在重组、合并其图书馆系统，并告诉教师订阅学术刊物（某些刊物的一年订费高达4万美元）在经济上难以维系。

哈佛还取消了一个项目，该项目原本会向满足社区服务要求且承诺进入公职机构的法学院学生免除第三年的学费。取而代之的是，从今年秋季起，哈佛将向部分学生提供研究生公共服务资助。该校一名发言人说，此举将为预算提供更多的可预见性。

据哈佛大学文员和技术工人工会(The Harvard Union of Clerical and Technical Workers)透露，在经济衰退期间失去的320个非教职岗位只有不到一半得到了恢复并配备了相应人员。该工会代表图书馆工作人员、研究实验室技术员和行政助理。

波士顿再开发局(Boston Redevelopment Authority)高级项目经理奥特勒(Gerald Autler)说，哈佛的心态肯定发生了转变，过去他们抱持一种“天空才是极限”的态度，如今他们谨慎多了。波士顿再开发局是一个公共机构，与高校在建设项目和扩建等方面进行合作。

Commonfund Institute的执行董事格里斯沃尔德(John Griswold)说，在哈佛、耶鲁(Yale)和普林斯顿大学(Princeton)等少数精英学校，大约三分之一的经营预算来自捐赠资金，而在大多数非营利性高校，这一比例不到15%。格里斯沃尔德是康涅狄格州一名为非营利部门服务的分析师。

和那些更多依靠学费维持运营的大学不同，上述模式允许精英大学保持招生数量相对稳定，但这些学校的预算也更多地和捐赠资金联系在一起。此外，时局动荡之际，学校也不可以随便花钱，因为大部分捐赠资金的使用要受到捐赠者意图的限制。

2011年，哈佛大学总运营收入为38亿美元，其中12亿美元来自捐赠资金。

格里斯沃尔德说，我不认为他们已经快要摆脱困境了，美国的经济的确是有所恢复，但是还不足以让他们回到从前的水平。

在被问到哈佛大学有没有讨论过其运营收入是否过于依赖捐赠的问题时，哈佛大学执行副校长拉普(Katie Lapp)表示，这个问题不好解决。她说，显然所有的收入来源都承受着压力，无论是捐赠、学费还是联邦研究经费。

耶鲁大学2011财年所获捐款增长到了194亿美元，但仍然低于2008年的229亿美元。耶鲁大学的校长莱文(Richard C. Levin)1月份在给教职员工的信中写道，2013财年将是一个挑战。他补充说，耶鲁仍然需要想方设法重启在经济衰退时冻结的资本项目。

哈佛并非处处都在勒紧腰带。2007年以来，哈佛大学为本科生提供补助的投入增加了逾78%，哈佛大学称，这个增幅远远超过了学费的增幅。2012到2013学年，本科生的学费增长了3.5%，达到54,496美元。今年5月，哈佛为edX项目投入了3,000万美元。edX是哈佛大学与麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)合作推出的在线向公众提供课程的项目。

在努力节省开支的过程中，哈佛大学把一些注意力放在了其每年投入超过1.6亿美元、拥有近375年历史的图书馆系统。该系统共有1,700万册图书，包括73做座独立图书馆。仅仅是主图书馆韦德纳图书馆(Widener)的书架总长度就达57英里（约合91公里）。

教务长加伯说，尽管多年以来这个图书馆系统一直都是哈佛大学的宝贵资产，但我们对图书馆的投入的确超过了我们完成目标需要付出的投入。

与2008年年末1,000多个岗位的规模相比，目前在图书馆工作的全职员工的数量减少了20%。如今，哈佛大学把图书养护等工作集中起来，不再交予各个图书馆单独处理。2月份这个计划宣布之后，图书馆的支持者进行了抗议，他们手中的标语写着：银行里不是有320亿美元吗？不能裁人。

哈佛大学也在改变图书保有的理念。2009年的一份哈佛工作组报告中写道，图书馆的目标是提供获取图书的渠道，而不是购进每一本书，否则的话，储存和养护的成本都会增加。图书馆将拓展合作伙伴关系，以便从其他图书馆借书，并且使馆藏资源进一步数字化，从而与其他图书馆实现共享。

加伯说，哈佛大学现在感到，每年花费大约375万美元订阅学术期刊越来越让人感到痛苦。

哈佛大学4月份敦促教职员工在开放获取期刊上发表文章，此举受到了学术界的全程关注。哈佛大学的一份备忘录中写道：请在开放获取期刊发表学术成果。

加州大学伯克利分校(University of California Berkeley)图书馆馆长伦纳德(Tom Leonard)说，有一点他们说的很明白，那就是信息的价格越来越高，就连哈佛也无力承担了。

加伯说，随着越来越多的信息可以通过数字化的方式获取，有些变化是注定要发生的，但是经济低迷大大加快了这些改变发生的速度。