据财新网报道，卡托研究所认为，茅于轼是中国个人权利和自由市场的最积极倡导者之一，他倡导开放和透明的政治体制，并在中国从计划经济向自由市场经济转型过程中贡献了力量。茅于轼也是中国民间慈善和社会自助组织的实践者。

对于获奖，茅于轼向《经济学人》表示：“Cato给我这个奖，说明中国在自由争取方面有了很大成功。跟其他发展中国家比，中国在这方面的成功是很了不起的。其中有我们的一份力量吧，所以这个奖，不光是给我，也是给中国所有促进自由的人一个鼓励。”

1993年7月，茅于轼与张曙光、盛洪、樊纲、唐寿宁及北京大象文化有限公司共同发起，创立天则经济研究所。这家独立的研究机构，致力于成为中国最有影响力的民间智库，宗旨是支持和推进经济学理论和前沿性社会经济问题的高质量研究，为中国的改革实践提供制度创新的解决方案。

米尔顿•弗里德曼自由奖创立于2002年，每两年举办一次，以诺贝尔经济学奖获得者米尔顿•弗里德曼的名字命名颁发，经过全球公开的提名程序，经九人委员会评比产生，奖金为25万美元。该奖旨在表彰那些推动个人自由的重要人士。

2012年“米尔顿·弗里德曼自由奖”颁奖仪式将于2012年5月4日在华盛顿举行。

据凤凰网报道，茅于轼1993年和张曙光、盛洪、樊纲、唐寿宁等经济学家联合发起创办天则经济研究所，作为独立智囊机构，致力于市场经济的发展。他2004年被《南方人物周刊》评为“影响中国的公共知识分子50人”之一，2007年和清华大学的秦晖一起被《中国新闻周刊》评为中国知识界10年影响力人物。

消息出来后，任志强、潘石屹等众多名人表示祝贺，任志强发微博表示，“茅老是真正为穷人办事的经济学家”。