据美国中文网报道，自2007年经济衰退以来，拥有博士学位并申请政府援助的人数上升两倍多，到2010年已经达到33655人。2010年，全美接近36万名持有硕士学位申请政府粮食券补助的人，相比经济衰退前的速度增加两倍。

不仅低迷的就业市场阻碍着研究生的个人经济发展，打破纪录的学生债务负担也成为学生身上的一个重担。即使是许多依靠临时教学为生的硕士生，其任职时间往往不超过一个学期，而且没有任何医疗保险。

杨托尼（Tony Yang）是加州大学一名博士生，于2009年毕业，每一学期，他担任兼职的助教工作，赚取仅够基本生活的收入。每天回家，他感到十分沮丧，总是找不到一份全职的工作。他说：“当我完成博士毕业论文时，是我人生最黑暗的时期。我交了论文，却没有工作，前路茫茫。所以，当我毕业时，第一件事情是申请失业救济金。”

据悉，每个学期完结时，大学助教也需要申请失业救济或其他福利，甚至有人担任兼职侍应和销售员，以支持入不敷出的生活。像杨托尼一样，他拥有美国加州大学历史系的博士学位，由于经济拮据，只能推迟结婚计划，直到找到稳定收入的工作。他说：“这是令人非常沮丧的，因为我的人生被搁置了，直到经济复苏为止。”

另据报道，根据PNC金融服务公司的调查，现时20多岁的美国人平均欠下4.5万美元的债务，估计当他们步入30多岁时，债务将增加近一倍至8万美元。